Sean Strickland sprawił ogromną sensację podczas gali UFC 328 w Newark. Były mistrz po niezwykle wyrównanej, brutalnej i taktycznej wojnie pokonał Khamzata Chimaeva niejednogłośną decyzją sędziów, odbierając mu pas kategorii średniej.
Runda 1:
Khamzat Chimaev od początku walki był uśmiechnięty i bardzo pewny siebie. Po kolejnym przybiciu rękawic momentalnie ruszył po sprowadzenie i już w pierwszych sekundach przewrócił Seana Stricklanda. Pretendent próbował wracać pod siatką na nogi, jednak Chimaev regularnie wracał za plecy i sprowadzał go z powrotem na matę. Czeczen zapiął oba haki i długo kontrolował rywala zza pleców. Strickland świetnie walczył o nadgarstki i nie pozwalał mistrzowi na swobodne zapięcie duszenia. Chimaev próbował przewracać rywala z każdej możliwej pozycji, cały czas wisząc na nim jak plecak. Strickland obracał się i próbował odzyskiwać pozycję, ale mistrz nie odpuszczał. Chimaev przeszedł nawet do wysokiego dosiadu i rzucił pretendentem o matę z ogromną siłą! Chwilę później przeszedł po duszenie i face crank. Strickland przetrwał wszystkie zagrożenia do końca rundy.
Runda 2:
Sean Strickland zaczął trafiać swoim charakterystycznym jabem. Chimaev odpowiadał potężnymi pojedynczymi sierpami, jednak Amerykanin dobrze rolował ciosy i utrzymywał dystans. Celna kombinacja 1-2 po stronie pretendenta. Chimaev ruszył po sprowadzenie, lecz Strickland świetnie odwrócił pozycję i znalazł się na górze! Arena eksplodowała. Strickland zaczął rozbijać mistrza krótkimi uderzeniami z góry. Chimaev próbował wrócić na nogi, ale po nieudanej próbie sprowadzenia sam przewrócił się na plecy. Strickland natychmiast ruszył za nim i zaczął zasypywać go ciosami. Pretendent kontrolował półgardę, pracował krótkimi ciosami i kompletnie wybił Chimaeva z rytmu. Bardzo mocna runda po stronie Stricklanda.
Runda 3:
Obaj rozpoczęli rundę od wymian jabów. Chimaev coraz częściej atakował korpus kopnięciami i próbował przełamywać gardę mocnymi prawymi. Strickland odpowiadał świetnym prostym oraz kombinacjami 1-2. Mocny prawy po stronie pretendenta! Nos Stricklanda zaczął mocno krwawić po ciosach mistrza, jednak Amerykanin nadal regularnie trafiał prostymi. Chimaev prowokował rywala, wystawiał język i zachęcał go do dalszej wymiany. Strickland świetnie unikał szerokich sierpów odchylaniem. Bardzo wyrównana odsłona z mocnymi akcjami po obu stronach.
Runda 4:
Mistrz i pretendent ponownie przybili rękawice. Chimaev powiedział nawet Stricklandowi, że go kocha, ale chwilę później wrócił do agresywnego pressingu. Strickland konsekwentnie trafiał jabem. Chimaev odpowiadał kopnięciami na korpus i nogę wykroczną. Potężny prawy mistrza wstrząsnął Stricklandem, choć pretendent szybko wrócił do rytmu. Amerykanin nadal bazował niemal wyłącznie na prostych ciosach na głowę, podczas gdy Chimaev mieszał płaszczyzny ataku. Mocny body kick po stronie mistrza! Chimaev zaczął częściej otwierać się szerokimi ciosami, przez co inkasował kolejne proste. Pod koniec rundy Chimaev w końcu zanurkował po double lega i efektownie sprowadził pretendenta na matę. Strickland próbował wrócić na nogi, lecz mistrz kontrolował go zza pleców do końca odsłony.
Runda 5:
Obaj podgrzali atmosferę przed ostatnią rundą, unosząc ręce do publiczności. Chimaev od razu ruszył po sprowadzenie i przewrócił Stricklanda. Pretendent jednak błyskawicznie wrócił pod siatką na nogi. Chimaev ponownie próbował mat returnów, ale Amerykanin dobrze odzyskiwał pozycję. Po rozerwaniu klinczu Strickland wrócił do swojego jabu. Mistrz odpowiadał znacznie mocniejszymi ciosami, lecz był mniej precyzyjny. Kapitalny prawy po stronie Stricklanda na środku oktagonu! Chimaev tylko potrząsnął głową i dalej napierał. Kolejne kopnięcia na korpus po stronie mistrza. Strickland odpowiadał front kickami i prostymi. Chimaev ruszył po sprowadzenie na niespełna półtorej minuty przed końcem walki, ale Strickland znów wrócił na nogi. Jeszcze jedno obalenie po stronie Chimaeva! Pretendent szybko odzyskał pozycję i wrócił do wymian prostych aż do ostatniej sekundy. Po końcowej syrenie Strickland zaczął pokazywać pas wokół bioder, wierząc, że odzyskał tytuł.
Sędziowie wskazali zwycięstwo Seana Stricklanda przez niejednogłośną decyzję (2x 48-47, 47-48). Amerykanin odzyskał pas kategorii średniej UFC.
